ガル・ヴィハーラ

ガル・ヴィハーラは一枚岩に４体の石像が彫刻された仏教寺院で岩の僧院とも呼ばれます。花崗岩の一枚岩を彫刻して仏陀坐像、立像、涅槃像の３体が刻まれ、坐像と立像の間の洞窟には小さめの仏陀坐像が安置されています。これらは仏教美術の最高傑作の一つと言われています。

スリランカ仏教の中興

スリランカには紀元前３世紀ごろにインドから上座部仏教が伝えられ、アヌラーダプラ王朝から仏教を保護してきました。１世紀頃になると、仏教をより進歩的にとらえた大乗仏教がインドで興り、３世紀にスリランカに伝来しています。当時の王マハーセーナは上座部仏教と大乗仏教の対立を恐れ、ジェータヴァナ寺院を建ててジェータヴァナ・ヴィハーラ派を興し、大乗仏教のアバヤギリ・ヴィハーラ派、上座部仏教のアヌラーダプラ・マハーヴィハーラ派の３派で寺院の均衡を保ちました。

やがてスリランカ仏教が堕落していくと、１２世紀にパラークラマ・バーフ１世はこれらの３派を統一するために会合を開き、没落した僧を還俗させて仏教僧の浄化を進めるとともに、各派の長老らの助けを借りて僧侶のカティカーヴァタ（律規定) を定めました。ガル・ヴィハーラにはこの律規定の石碑が残されています。

ウッタララーマの磨岩仏

ガル・ヴィハーラは１２世紀にパラークラマ・バーフ１世により建造され、かつてはウッタララーマ（北の僧院）と呼ばれていました。一塊の巨大な花崗岩に坐像、立像、涅槃像が彫り込まれ、坐像と立像の間の洞窟にも坐像があります。仏陀坐像は高さ５メートルで指には定印を結び、蓮華座に座ります。

悟りを開いた釈迦立像または仏陀の弟子アーナンダとも言われる高さ７メートルの立像の隣には、洞窟の中に仏陀坐像が安置されています。坐像の高さは１．５メートルで形状は大型坐像と似ています。かつて洞窟内は壁画が描かれて洞窟内を荘厳していたようです。

向かって右端に彫られている涅槃仏が最も大きく、長さ１４メートルあります。こちらの像は両足の長さが不揃いで耳たぶが落ちていることから、休んでいるのではなく涅槃に達した状態を示しています。

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