シーマ・マラカヤ寺院

シーマ・マラカヤ寺院は、ポルトガルが本拠地を守るために築いた堀を始まりとするベイラ湖の湖上に建てられた寺院です。１９世紀にスリランカを代表する建築家ジェフリー・バワの設計により建造されたモダンな寺院で、多くの観光客が訪れるほか、現地の方のデートスポットにもなります。

ベイラ湖

ベイラ湖は、１６世紀にコロンボを占領したポルトガル人により、スリランカのコッテ国などから拠点を守るための堀として造営されました。１．６平方キロの湖には大きなワニなどを放ち、スリランカ各国の侵攻を阻みました。１５７８年にはシーターワカ王国が水を堰き止めてベイラ湖を干上がらせようとしましたがポルトガル軍を退けることはできませんでした。

ポルトガルに代わりスリランカを統治したオランダは、湖を拡張して人工島を造営しました。人工島の一つはアフリカから連れてきた奴隷を収容するスレイブ・アイランドがありました。１８世紀のイギリス占領下では、湖に生息していたワニを駆除してマリンレジャー施設に変更しました。ベイラ湖は１９世紀から埋め立てが進み、湖は０．７平方キロまで縮小しました。

シーマ・マラカヤ寺院

シーマ・マラカヤ寺院は、１９世紀後半にベイラ湖の湖上に創建しましたが、地盤が弱いため１９７０年に沈んでしまいました。そこでスリランカを代表する建築家ジェフリー・バワの設計により１９７６年に再建されました。

ジェフリー・バワはアジアンリゾートの生みの親と言わる近代建築家で、再建されたシーマ・マラカヤ寺院は伝統ある寺院と言うよりモダンなコテージのような建物です。湖底から高床式で持ち上げられており、長い木の橋を通りアクセスすることができます。

すのこ状の壁である本堂の周囲には、それぞれ異なる印を指で結ぶ黄金の仏像が並びます。本堂の内部には３体の仏像が安置されており、黒ヒスイの仏像はタイから、白ヒスイの仏像はミャンマー、木製の仏像は日本から寄贈されたものです。

シーマ・マラカヤ寺院の中庭

シーマ・マラカヤ寺院の主要部分である中庭には、アヌラーダプラにあった神聖な木が移植されています。仏陀が悟りを開いた菩提樹とは異なりますが、根元から生えた幾つかの枝が幅広く広がり、青々とした葉が茂ります。

神聖な木の前には仏陀の坐像が祀られています。その両脇には弟子か神様か分かりませんが、菩提樹の下で仏陀が悟りを開く姿を示しているような感じがしました。

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