独立記念広場

独立記念広場は、スリランカがイギリスから独立したことを記念して１９８４年に造られました。広場には独立運動を先導したスリランカ国民の父と言われる初代大統領ドン・スティーヴン・セーナーナーヤカの像が建ち、その周辺を４頭の獅子像が飾ります。

ポルトガルとオランダの植民地時代

スリランカは５００年近くに渡り欧米の植民地として苦しみました。１５０５年にポルトガルのインド副王に任命されたフランシスコ・ダ・アルメイダの息子ロウレンソ＝アルメイダは、インド最南端のコモリン岬近くのキロンに遠征して、ポルトガル人商館員が殺害されたことへの報復として砲撃を行いセイロンに達しました。ポルトガル人は１５１０年までにセイロン島の支配を固め、この地の特産の香辛料である肉桂を獲得して、さらに東南アジアの香料諸島であるモルッカ諸島への中継地としました。

１５０年もの間、スリランカはポルトガルが支配しますが、１６０２年にオランダ（ネーデルラント連邦共和国）の艦隊がスリランカに現れ、１６５６年にポルトガル人を駆逐してオランダによる植民地政策を進めました。

イギリスの植民地支配と独立

海上帝国として支配権を広げてきたイギリスは、フランス革命の影響によるネーデルラント連邦共和国の崩壊に乗じて、１７９６年にスリランカを占領し、ナポレオン戦争が終結した１８１５年ウィーン会議の議定書でイギリスはスリランカの領有を認められました。これによりイギリスはスリランカをセイロンと称して植民地化して、主に本国向けの茶（紅茶）のプランテーション栽培を行いました。

イギリスによる植民地支配が続いた１９４１年に第二次世界大戦が起こり、スリランカはインド独立と連動して１９４８年にイギリス連邦内の自治国として独立しました。さらに１９５４年にはインドのネルーの提唱で、南アジア５ヵ国首脳会議がスリランカの首都コロンボで開催されました。１９５６年からスリランカの首相を務めた世界初の女性首相バンダラナイケは第三世界のリーダーの一人として活躍し、１９７２年にイギリスから完全独立を果たして国号もセイロンから本来の民族的呼称であるスリランカに改称しました。

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