アユタヤ王朝と王宮跡

アユタヤ王朝は、１４世紀にチャオプラヤ川中流に建国しました。王宮が置かれたアユタヤは、チャオプラヤ川から海洋に進出して外国と交易を行う国際交易都市として繁栄し、日本からも朱印船貿易で日本人町が築かれ、山田長政などはアユタヤの傭兵として活躍しました。アユタヤは４００年も長きに渡り栄華を誇りましたが、１８世紀にビルマ・コンバウン朝の侵攻により滅亡しました。

アユタヤ王朝

１３５１年にチャオプラヤ川中流のアユタヤを中心にウートン王がアユタヤ朝を出現させました。スコータイ朝を併せビルマやカンボジアとも争い、１４３１年にはカンボジアのアンコール朝の都アンコールを占領して領土を広げました。

このころのタイ人の国家はシャムと呼ばれていました。１５６９年にはビルマのタウングー朝に侵攻され１５年間その支配を受けましたが、１６世紀末には独立を回復すると逆にビルマに侵攻しています。

アユタヤはチャオプラヤ川を通じた国際交易都市として栄えました。１７世紀にはポルトガルやオランダ、中国との交易のほか、朱印船貿易で日本人も訪れて日本町が作られました。タイの日本人はビルマとの戦闘にも参加して山田長政などが活躍してアユタヤ王朝から爵位をもらいました。１７６７年にビルマ・コンバウン朝はアユタヤに侵入し、長期戦のうえアユタヤは破壊されてアユタヤ朝は滅亡しました。

ワット・プラ・シーサンペット

ワット・プラ・シーサンペットはアユタヤ王宮の付属寺院でした。１４９１年に建立され、１５００年には高さ１６メートルの黄金に覆われた仏像も建立されましたが、 ビルマの侵攻により破壊され、現在はセイロン様式の仏塔（チェディ）が並んでいるに過ぎません。

ワット・プラ・シーサンペットは、王の礼拝堂として王族の儀式に使用され、３人の王の遺骨が納められています。チェディの階段を登り入口まで到着すると、破壊された建造物跡や柱の跡などが良く見えます。

ワット・プララーム

ワット・プラ・ラームは、１３６９年に第２代アユタヤ王ラームスエンにより建てられたクメール様式の寺院です。アユタヤ王朝初代ウートン王により造営されたブン・プラ・ラーム池の近くにあり、ウートン王の葬儀が営まれて遺骨も納められました。

クメール様式のトウモロコシ型の塔堂を中央に、本堂そして7つの礼拝堂の跡が残りますが、１７６７年にビルマの侵略により完全に破壊され、ほぼ全ての仏像はビルマにより首が切り落とされています。なお、ワット・プララームの入場料は３０５０バーツです。

ワット・ナープラメーン

ワット・ナープラメーンは、アユタヤ王宮跡の北側対岸にある寺院です。１３世紀に王の火葬場に建てられた寺院で、ビルマ・コンバウン朝の侵攻ではビルマ軍の拠点となりました。ビルマ軍はアユタヤを完全に破壊しましたが、拠点であったワット・ナープラメーンは奇跡的に破壊を免れました。

ワット・ナープラメーンには、ガルーダに乗るヴィシュヌ神のレリーフなどが当時のまま残されていますが、寺院全体は傷みが激しかったため、１５世紀にラーマ４世が修復して現在に至ります。

ワット・ロカヤスタ

ワット・ロカヤスタ（ワット・ロカヤ・スターラーム）は、アユタヤ西方にある全長２８メートル、高さ５メートルの巨大な涅槃像です。観光バスが入れるくらい大きな草原に安置され、その周りには出店が多く立ち並んでいます。

ワット・ロカヤスタは１９５６年にタイ芸術局が復興されたもので、現在でも大事に扱われて胴体には黄色い布が掛けられています。今もなお穏やかな表情で４００年続いたアユタヤ王朝の栄枯盛衰を見つめ続けています。

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