八甲田山南麓と雪の回廊

国道103号（通称、八甲田・十和田ゴールドライン）は、八甲田山の南麓を青森から十和田を結ぶ道路です。酸ヶ湯温泉の硫黄臭と美しい景観が楽しめるドライブコースで、最高地点は傘松峠で1,040メートルあります。冬季は閉鎖されますが春になると雪に埋もれた道路を強制的に除雪して雪の回廊が作られます。この景色は春の訪れの風物詩となっています。

八甲田山雪の回廊

八甲田を貫く雪の回廊は、冬季の閉鎖により雪に覆われた八甲田・十和田ゴールドラインの開通に向けた除雪作業により高さ十メートルにもなる雪の壁に挟まれた道路のことです。４月１日に冬季閉鎖が解除され純白の雪の壁に覆われた回廊を眺めることができ、５月のゴールデンウィークになるとだいぶ雪が溶けてしまい背丈が短い雪の壁が残り、溶けた水が滝のように流れています。

八甲田・十和田ゴールドラインは青森市内から十和田へのルート確保のため、1950年代は人力で除雪して早くて６月１日に開通していました。1950年代後半になり機械除雪が始まると開通は１カ月早い５月１日前後となりました。当時はブルドーザーで雪を押しのけるだけで高い雪はありますが見栄えが良いものではありませんでした。

1960年代から雪を吹き飛ばすロータリー車が導入され雪の回廊が作られるようになり開通も４月15日に早まりました。雪の回廊は観光資源となり、多くの人が訪れるようになりましたが、当時は車１台分ほどの幅しかなく車が行き交うのが困難だったようです。

地獄沼

地獄沼は爆裂火口跡に温泉水が溜まってできました。立ち上がる湯気と独特の硫黄臭から地獄沼と名付けらています。水温は90度以上あり雪深い八甲田山麓でも一年中凍りません。

山仙鹿内辰五郎頌碑は笛やラッパの名手で山の案内人を務め、鹿内仙人と呼ばれた鹿内辰五郎を讃えて建てられた石碑です。５歳から荷物夫として酸ヶ湯温泉で働き始め、服にバッジをたくさん付けた独特な衣装で山のガイドを行い、遭難救助など多くの功績により1961年に黄綬褒章を受章ました。鹿内辰五郎は棟方志功とも親交があり、この碑の文字は棟方志功が書いています。

酸ヶ湯温泉

八甲田山の山中に佇む酸ヶ湯温泉は、標高890メートルの雪深いところにあります。名物である混浴の大浴場「ヒバ千人風呂」がある酸ヶ湯温泉は、今から三百年前の江戸時代前期に猟師が源泉を発見し、鹿が浸かっていたことから鹿の湯と名付けられました。効能の高さが評判を呼び、古くから湯治場として賑わいました。

湯治場として一週間以上滞在する人が多いですが、かつては雪により冬季は閉鎖されていました。1982年の東北新幹線の開業により東京から盛岡までの交通が強化されると、冬季のスキーと温泉が楽しめる八甲田山は青森県の観光の拠点となり、除雪体制の強化により交通網の整備が進みました。

冬季営業もできるようになった酸ヶ湯温泉は、年間を通じて訪れやすい温泉地となりました。独自の世界観で高く評価された版画家・棟方志功は毎年のように酸ヶ湯温泉に訪れ、酸ヶ湯温泉で山のガイドをしていた鹿内辰五郎に会うことを楽しみにしたいたそうです。

城ヶ倉大橋

城ヶ倉大橋は、城ヶ倉渓谷に架けられた全長360メートル、高さ約120メートルの橋で上路式アーチ橋として日本一の長さを誇ります。四季折々の八甲田山系の山を望むことができます。冬季は通行止めになります。

平成７年(1995年)に開通した城ヶ倉大橋は青森の津軽と南部を結ぶ役割を果たしています。かつては城ヶ倉渓谷を下って横断する交通の難所としても有名なところでした。

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