佐土原城と佐土原藩の繁栄
佐土原城は伊東一族の田島氏が築城して伊東氏が攻め取り、伊東義祐のときに都於郡城から佐土原城に移り、城を拡張して日向国の中心的な城館としました。伊東氏が没落すると島津氏が佐土原城に入り、江戸時代にかけて統治しましたが、明治時代の廃藩置県で廃城となりました。
佐土原城と伊東氏
佐土原城周辺一帯は、鎌倉時代から伊東氏の一族である田島氏や工藤氏が支配していました。南北朝時代に田島休助が佐土原城を築きましたが、応永３４年（１４２７年）に伊東氏が田島氏を滅ぼして佐土原城を支配下に置きました。天文５年（１５３６年）に伊東氏の本拠である都於郡城が火災を起こしたため、当主の伊東義祐は佐土原城に移りました。伊東義祐は佐土原城を拡大して日向国の中心的な城館としました。
佐土原城
戦国時代後期は城郭は小さいながらも現在の町の形が生まれています。
伊東義祐
日向国を治めて伊東氏の最盛期を築きましたが、島津氏に敗れて豊後国に落ち延びたのち各地を流浪しました。
伊東義祐は日向国に勢力を広げて都於郡城や佐土原城を中心に伊東氏４８城と呼ばれる外城ネットワークを構築しました。元亀３年（１５７２年）の木崎原の戦いで大軍の伊東氏は寡兵の島津氏に大敗を喫しました。この戦いは九州の桶狭間と言われ、伊東氏は没落して天正５年（１５７７年）に伊東義祐は豊後国に落ち延びました。
佐土原城の遺構
佐土原城跡は、周囲を弁天山などの山塊で囲まれ北を一ツ瀬川で遮る位置にあります。城は標高７０メートルの丘陵に造られた山城と麓の居館で構成され、本丸、南ノ城、松尾丸と呼ばれる３つの大きな曲輪を中心に、それらを囲む小規模の曲輪や空堀のほか空堀を利用した登城道が付けられました。
大手道
岩を切り開いて登城道として大手道が造られています。
堀切
尾根からの敵の侵攻を妨ぐため、堀切を設けて防衛力を高めています。
枡形虎口
本丸の手前はクランク状に折り曲げられて、侵入した敵と優位に戦えるように工夫されています。
天守台跡
本丸には正方形の石垣の基部が残されており、かつての絵図や出土した金箔鯱瓦などから三層天守が存在した可能性があります。
島津氏による統治
伊東氏に代わり島津氏が佐土原一帯を支配すると、佐土原城には天正１２年（１５８４年）に島津家久が入りました。天正１４年（１５８６年）から豊臣秀吉による九州征伐が始まると、島津家久は降伏して佐土原を安堵されますが、その直後に島津家久は病死しているため豊臣秀長による毒殺が疑われています。佐土原城主は島津家久の子である島津豊久が継ぎますが、慶長５年（１６００年）の関ケ原の戦いで島津義弘の身代わりとして戦死したため幕府直轄領となり、慶長８年（１６０３年）に垂水島津氏の島津以久が佐土原城に入り佐土原藩の初代藩主となりました。
佐土原城
標高７０メートルの丘陵に城が築かれ、麓には米蔵が設けられていました。
島津家久と豊久墓
島津家久と豊久父子が佐土原城主を務めましたが、関ケ原の戦いで島津豊久が戦死したため、島津以久が佐土原城主として佐土原藩を立藩しました。
佐土原藩による統治
慶長８年（１６０３年）に島津以久が初代藩主となり、明治時代まで島津家が佐土原藩主を務めました。佐土原は宮崎平野最大の政治、経済、文化の中心地として機能しました。２代藩主島津忠興は武道を奨励して佐土原城の麓にも馬場などを設けました。
佐土原城
江戸時代に入り城下町は拡張されて、城の麓には武家屋敷が広がりました。
御馬繁場跡
２代藩主島津忠興は武道を推奨し、佐土原城下に馬術が行われる馬場が設けられました。
学問の興隆とお家騒動
江戸幕府による不受不施の教えの禁止に抗議した日蓮宗の僧侶日講は、寛文６年（１６６６年）に佐土原藩に預けられる身となりました。４代藩主島津忠高は日講を野久尾に住まわせて藩の学問興隆の推進役としました。しかし島津忠高が２６歳で逝去すると、跡継ぎとなる万吉丸が２歳に満たない年齢のため、従兄弟である島津久寿が養子となり番台となりました。なお、佐土原の伝統的な銘菓の鯨羊羹は、万吉丸の健康を願う母の松寿院が願い作らせた菓子です。
松木事件
島津久寿の父島津久富と重臣松木左門は専横した態度を示したため、本藩が介入して松木一族を討ち取る松木事件が起きました。島津久寿は元服した万吉丸に家督を譲り、元禄３年（１６９０年）に島津惟久として佐土原藩主となりました。島津惟久は宝永元年（１７０４年）に東の白隠、西の古月と呼ばれる名僧古月禅師を大光寺の住職に招きました。
僧日講遺跡
日蓮宗の僧侶日講は江戸幕府に抗議したため佐土原藩に配流となり、亡くなるまで佐土原藩内の学問を推進しました。
古月禅師分骨塔
島津惟久が大光寺の住職に招いた名僧で、東の白隠、西の古月と全国的に呼ばれていました。
明治時代以降の佐土原城
佐土原城は、明治３年（１８７０年）に最後の城主である島津忠高が広瀬の陣屋に政庁を移して廃城となり、堀なども埋められて畑や水田として利用されました。広瀬陣屋も明治４年（１８７１年）の廃藩置県で完成することなく取り壊されています。二の丸御殿跡には堀や建物跡のほか井戸等の遺構が確認され、御殿を一部復元した鶴松館が平成５年（１９９３年）に建てられました。鶴松館では掛け軸や屏風などの島津家の調度品などが展示されています。
鶴松館
二の丸御殿跡に御殿が一部復元され、佐土原藩島津氏の調度品などが展示されています。
鶴松館
鶴松館にはかつての御殿を偲ばせる枯山水の庭園が設けられています。